A műanyag modern életünknek egyik alappillére, de az egyik legsúlyosabb környezeti problémánk is. Millió tonnányi halmozódott fel a természetben, miközben lebomlásuk évszázadokig is eltarthat. A kilátástalannak tűnő helyzetben megjelent egy váratlan szövetséges: a gomba.
Az elmúlt évek kutatásai bebizonyították, hogy bizonyos gombafajok
képesek lebontani a műanyag egyes típusait. Az egyik legismertebb példa a Pestalotiopsis
microspora, amelyet Buenos Airesben azonosítottak még 1880-ban. Ez a gomba
képes a poliuretán lebontására – ráadásul oxigénmentes környezetben is.
Ez
azért különösen fontos, mert a szemétlerakók belsejében gyakran éppen az
oxigénhiány lassítja a természetes lebomlási folyamatokat.
Egy másik figyelemre méltó faj az Aspergillus tubingensis,
amelyet egy pakisztáni hulladéklerakón fedeztek fel. Laboratóriumi körülmények
között ez a gomba néhány hét alatt képes volt a műanyag felületének jelentős
roncsolására.
A folyamat során enzimeket termel, amelyek „szétszabdalják” a
hosszú műanyag-polimer láncokat, így azok egyszerűbb, a környezet számára
kevésbé terhelő anyagokra esnek szét.
Fontos azonban hangsúlyozni: ezek a gombák
nem varázsütésre oldják meg a globális műanyagszennyezés problémáját. A
természetben a folyamat lassú, és jelenleg ipari léptékben még nem
alkalmazható. Ugyanakkor óriási lehetőséget rejtenek magukban. A kutatók azon
dolgoznak, hogyan lehetne ezeket a gombákat – vagy az általuk termelt enzimeket
– biztonságosan és hatékonyan felhasználni hulladékkezelő rendszerekben.
A gombák története jól mutatja, hogy a természet gyakran
előrébb jár nálunk a megoldások terén. Miközben mi újabb és újabb
technológiákat fejlesztünk, az élővilág csendben alkalmazkodik, és néha olyan
válaszokat ad, amelyek alapjaiban változtathatják meg a gondolkodásunkat. A
műanyagot lebontó gombák nem mentesítenek bennünket a felelősség alól: továbbra
is csökkentenünk kell a műanyaghasználatot, újra kell gondolnunk a csomagolást
és a fogyasztási szokásainkat.
De reményt adnak. Azt üzenik, hogy a fenntartható jövő
nemcsak a laborokban és a tárgyalótermekben születik, hanem az erdők avarában,
a talaj mélyén és – meglepő módon – a gombák micéliumában is.

