A 26. Whale Census a természetvédelem egyik örömteli mérföldkövét hozta el: a kutatók rekordszámú bálnát regisztráltak. A hosszútávú megfigyelési program célja, hogy pontos képet adjon a világ óceánjainak egyik legikonikusabb és legveszélyeztetettebb állatáról.
Whale Census-t több mint 25 éve tartanak, és indulása óta a
tudományos közösség, valamint önkéntesek százai dolgoznak együtt benne. A
módszer egyszerű: a kijelölt partszakaszokon figyelők távcsövekkel és
jegyzetfüzetekkel követik a bálnák vonulását, rögzítve az egyedek számát,
viselkedését és útvonalát. Az így gyűjtött adatok egyedülálló betekintést adnak
abba, hogyan alakulnak a bálnapopulációk az éghajlatváltozás, a túlhalászat
vagy éppen a hajóforgalom árnyékában.
Az idei év azonban minden korábbinál több megfigyelt
egyeddel zárult: több ezer bálna haladt el a kutatók szeme előtt, meghaladva az
eddigi legmagasabb regisztrált számokat. A tudósok számos tényezőt
megemlítenek, amelyek hozzájárulhattak a kiemelkedő eredményhez.
Az elmúlt
évtizedekben több bálnafajt is sikerült kimenteni a kereskedelmi bálnavadászat
szorításából. Bár a veszély nem múlt el teljesen, a szigorú nemzetközi
szabályozások és védett tengeri területek segítették a populációk részleges
regenerálódását.
A klímaváltozás paradox módon bizonyos helyeken kedvezhetett
is: a melegebb vizek miatt a plankton- és krillállomány egyes térségekben
gazdagabb lett, ami bőséges táplálékot jelent a bálnáknak. Ugyanakkor a kutatók
figyelmeztetnek: hosszú távon a felmelegedés, a savasodó óceánok és az olvadó
jégmezők inkább fenyegetést jelentenek, mint előnyt.
A rekordszámú észlelés mögött nemcsak statisztikai adat áll,
hanem egy történet az ember és természet kapcsolatáról. Az a tény, hogy ma több
bálna úszik az óceánokban, mint harminc éve, azt üzeni: ha van politikai
akarat, nemzetközi összefogás és társadalmi támogatás, akkor a biodiverzitás
válságában is lehet sikertörténeteket írni.
Hátradőlnünk azért nem lehet… A bálnákat továbbra is
veszélyeztetik a hajózási útvonalak, a műanyagszennyezés,
a zajterhelés és a tengerfenék ipari hasznosítása. A természetvédők szerint az
idei Whale Census inkább ösztönző, mint megnyugtató jel: megmutatja, hogy
érdemes küzdeni, hiszen a természet képes regenerálódni, ha esélyt kap. A
hétköznapi ember számára a bálnák világa távolinak tűnhet, mégis
mindannyian hatással vagyunk rá. A fenntartható halászati termékek választása,
a tengeri szennyezést csökkentő fogyasztói döntések, vagy akár a
környezetvédelmi szervezetek támogatása mind apró, de fontos lépések.



